日本探月卫星“月亮女神”号于北京时间9月14日上午9点31分左右发射升空。它的主要任务是观测月球表面地形、研究元素分布等。

    日本研究人员称，这是日本2025年建立载人太空站第一步。搭载“月亮女神”号探测器的日本H-2A火箭今日在距东京南部1000公里(620英里)左右的太平洋小岛种子岛上发射升空。按计划，“月亮女神”号将在升空45分钟左右脱离H-2A火箭，在绕地球轨道运行两周后，便朝着距地38万公里(23.75万英里)的月球进发。

    上世纪六七十年代，美国阿波罗计划实现了人类登陆月球的夙愿，并采集了月球石，本次“月亮女神”则将继那次之后再次开展正式的月球探索。从今年秋天起至2008年，中国、印度、美国也将在“月亮女神”之后相继发射月球探测器。

    “月亮女神”装载着14种高性能的观测仪器，将通过感知月球表面发出的近红外线、可视光以及X射线等调查元素及矿物的种类和分布情况，以找出可以揭示月球起源及进化过程的蛛丝马迹。它同时还能通过激光、电波的反射探明地形及深达数公里的地表构造。

    “月亮女神”将与中途分离的两颗子探测器合作，观测整个月球的重力场，其中还包括地球上无法看到的月球背面。此外，“月亮女神”还将调查放射线、电子、磁力等月球环境以为将来的人类登陆月球活动做好铺垫。它所装备的高清相机还可以从月球地平线拍摄到地球喷薄而出的壮观景象。

    主探测器呈长方体形状，长宽各约2.1米，高约4.8米，重达3吨。两颗子探测器则均为重50公斤的八边柱形。包括火箭和地上设备在内，整个“月亮女神”工程的开发费用为550亿日元（约合人民币36亿元）。

    “月亮女神”将在绕地球两周之后，在发射升空约20天之后到达月球附近，并将于10月下旬进入绕月轨道。在对仪器做出检查后，“月亮女神”将在距离月球南北极约100公里的轨道上展开观测活动。据悉它将从12月前后起“服役”10个月左右。

    日本1990年发射了第一个月球探测器“飞天”，与其分离的“羽衣”也曾绕月运转，但这只是为了进行轨道变更的训练，正式的月球探测器“一号”还当属“月亮女神”。