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美国哈佛大学史密森天文物理学中心和美国国家射电天文台的科学家们日前宣布，他们不久前几乎同时发现了分布在遥远太空中的一种大型有机阴离子。科学家们介绍说，这是到目前为止人类在太空中发现的最大的阴离子，总共由八个碳原子和一个氢原子构成。
美国国家射电天文台的研究人员指出，这种大型阴离子分布在IRC +10
216号巨型恒星（位于狮子座，距离地球约550光年）周围的气态云团之中。不过，IRC +10
216是一颗已进入暮年的恒星。而哈佛大学史密森天文物理学中心的科学家们则指出，他们在位于金牛座的低温分子云中找到了完全相同的物质。在研究过程中，两组科学家均使用了位于格林本科的射电望远镜进行观测。
目前流行的观点认为，阴离子在开发的宇宙空间中是不可能长时间存在的。阴离子中均存在着一个或几个不成对的电子。通常情况下，来自恒星的紫外线辐射会将这些电子“驱逐”出阴离子，从而导致后者无法稳定的存在。然而，在2006年底，科学家们却首次发现了一种由六个碳原子和一个氢原子组成的阴离子。
而此次科学家们发现的拥有八个碳原子的阴离子则是一年来取得的第三次同类成果。在寻找这种阴离子之前，科学家们已做好了充分的准备：哈佛大学史密森天文物理学中心的专家们已在实验室条件下合成出了这种物质，并对它们的光谱特性进行了测量。之后，两组科学家正是运用这些数据开展了针对性的观测活动。
需要提醒的是，不久前，科学家们也曾在其他星座中观测到过有机分子，“巧合”的是，在它们的周围也存在着一颗“垂死”的恒星。
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