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美国宇航局21日表示，轨道飞船“火星奥德赛”号发现了火星一座火山的斜坡上存在7个疑似洞穴的证据。“火星奥德赛”号飞船发回了颜色非常模糊，几乎成圆形的洞穴照片，它们似乎是通往地下王国的一扇门。
美国地质勘测局天体地质学小组和北亚利桑那州大学的格伦·库欣说：“白天的时候，它们的温度要比周围表面低，晚上的时候正好相反。它们的热反应稳定性与地球上的大型洞穴不同，后者经常是维持一个恒定的温度，但它们与地表深洞是类似的。”
研究人员将这些洞穴取名为“7姐妹”，他们在《地球物理研究快报》发表报告说，“7姐妹”位于火星最高山脉附近的“Arsia Mons”火山的斜坡上，这里是火星海拔最高的地区之一。美国地质勘测局的提姆·泰特斯说：“不管是垂直的深通道还是通往大洞穴的门，它们都是火星表面的入口。
在火星上的某些地区，洞穴可能为过去或现在的生命体提供一个受保护的小生境，或者为未来登陆的人类提供一个栖息地。但“7姐妹”显然不能成为人类的栖身之所。库欣说：“它们的海拔实在是太高了，无论是用作人类还是微生物的栖息地，它们都是不合格的候选者。即使火星上确实存在过生命，它们也不可能迁居到这个高度。”
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