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美国东部时间19日10时42分(北京时间22时42分)，“阿特兰蒂斯”号航天飞机机组7名宇航员告别国际空间站，开始返航之旅。
当天的脱离指令下达后，“阿特兰蒂斯”号从空间站的对接舱口上缓缓移开，脱离程序一切正常。“阿特兰蒂斯”号还将绕空间站飞行数圈，确认一切正常，并趁机为空间站以及新展开的一组太阳能电池板摄像、拍照。之后，指令长和飞行员才会正式启动喷气引擎，向地球方向返航。
“阿特兰蒂斯”号8日发射升空，10日抵达空间站。在对接的近10天时间里，宇航员共进行了4次太空行走，安装并激活了一组新结构组件，展开了一组新的太阳能电池板，并协助回收了一组旧电池板。另外，在临时增加的第三次太空行走中，宇航员还在轨修复了航天飞机隔热板的一道裂缝，为返航扫除障碍。
“阿特兰蒂斯”号此次完成了计划中的所有空间站作业任务，而且还为空间站送去了一名“换班”宇航员，而创造太空持续飞行时间新纪录的女宇航员苏尼特·威廉斯则乘坐“阿特兰蒂斯”号返回地球。
美国宇航局航天飞机飞行主管霍利·赖丁斯19日说，“(这次飞行任务)有许多问题需要克服，尽管出现了一些意外，我们还是努力实现了任务目标”。
地面控制中心称，“阿特兰蒂斯”号预定于美国东部时间21日13时54分(北京时间22日凌晨1时54分)降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。
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