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火星上现在正刮起一场超级沙尘暴，阻挡了阳光，这促使美国宇航局的火星任务主管们不得不密切关注这一变化。美宇航局科学称目前还不知道这场沙尘暴可能会有多大的规模，但波及范围已达数千英里(1英里约合1.6公里)；如果它继续扩大，可能会妨碍美国宇航局勇气号(Spirit)和机遇号(Opportunity)火星探测器的运行。
不过，目前，美国宇航局官员们认为，这场沙尘暴还不会威胁到这两个探测器。事实上，火星上多风的环境已经从这两个探测器的太阳翼上刮走了大量的尘土。一旦美国宇航局官员决定将机遇号派往维多利亚坑，增加的动力可助机遇号一臂之力。
康奈尔大学的史蒂文·斯奎尔斯是火星登陆探测器计划的首席科学家，他说：“6天来，我们一直在关注这场沙尘暴。火星上有一半面积出现沙尘暴并不是头一次听说，况且这次的沙尘暴现在只是局部。”斯奎尔斯无法确定这场沙尘暴究竟有多大规模，但他表示，它看上去似乎直径达数千英里。他说：“事实上，它是我们在火星上见过的阻挡阳光最厉害的一次尘暴。”
“火星勘测轨道飞行器(Mars Reconnaissance
Orbiter)”被斯奎尔斯称为火星的气象卫星。据这个轨道器发回的数据，这场沙尘暴的规模已经扩大，而且将刮起机遇号以东大约560英里(900公里)处的尘土，机遇号目前正在梅里迪亚尼平原(Meridiani
Planum)地区。斯奎尔斯说：“火星勘测轨道飞行器小组正在密切关注此事，因为我们担心空气中的尘土会让光线变暗。”
经验丰富的业余天文爱好者已经用大型望远镜观测到了这场沙尘暴。美国亚利桑那州菲尼克斯的保罗·马克森是第一批观测到这场沙尘暴的天文爱好者之一。在火星上会定期出现沙尘暴，但它们很少会超出发源地。不过，2001年的一场沙尘暴让整个火星笼罩在火红的尘土之中。斯奎尔斯说：“如果这场沙尘暴继续扩大，它可能会中断我们的行动。”一旦该小组决定不是太危险的话，其中一个行动就是让“机遇”号下到巨大的维多利亚坑里。
该小组计划在28日召开一次记者讨论这项决定。他说：“刮风的结果把太阳翼吹干净，这些尘土的影响可以忽视不计。但这是火星，我们无法预测那里的天气，我们只能根据具体情况作出反应。”
加州巴赛迪那(Pasadena)美国宇航局喷气推进实验室(JPL)火星探测器项目副主管戴安娜·布兰内表示，沙尘暴的级别可能会对探测器的探测任务造成非常重大的影响。布兰内说：“当大规模的沙尘暴，就像这次的沙尘暴出现时，它们会削弱探测器可以发挥作用的能力。”美宇航局喷气推进实验室的发言人盖伊·韦伯斯特表示，火星任务主管们将密切监测这场沙尘暴的进展以及它对机遇号在维多利亚坑着陆的计划可能会造成什么样的影响。韦伯斯特说：“他们确实一直在关注这场尘暴，而且会定期得到有关其进展情况的报告。”
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