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美国哈佛－史密森尼恩天体物理学中心科学家近日在《天体物理通讯》上发表报告称，有四个巨大的星系在太空中连环相撞，将产生宇宙中迄今为止最大的星系。
这四个星系中的三个有银河系那么大，另一个大小则相当于银河系的三倍。在星系碰撞期间，抛射出了数十亿个较老的恒星，最终将有一半的恒星重新形成一个新的星系团，另一半恒星则自由漂浮在星系之外。
天文学家将在最新一期《天体物理学》杂志上公布此次发现的详细结果。最新研究发现让天文学家第一次真正了解到涉及多个大星系的星系合并。雷尼斯说：“我们所知道的大多数星系都像小汽车一样碰撞。但我们此次观测到的壮观景象就如同四辆拉沙土的大卡车撞在一起，尘土四处飞扬一样。”
参与该项研究的肯尼斯·赖恩斯介绍说，如果把先前我们知道的星系合并比作是小汽车相撞的话，我们这次看到的就是满载沙子的四辆大卡车猛撞在一起，沙子被甩得到处都是。当这次合并完成后，它们将成为宇宙中最大的星系。
美宇航局“斯皮策”太空望远镜在对一个遥远的星系团进行例行观测时，发现这次星系碰撞的。这个星系团编号为CL0958+4702，距离地球约50亿光年远。天文学家利用“斯皮策”太空望远镜上的红外摄谱仪，观测到包含四个水滴形状的椭圆星系，发出罕见的扇形羽毛状的强光。在这四个星系中，三个有银河系那么大，另一个则是银河系大小的三倍。
与大多数已知的星系合并不同，这次四巨星系相撞并没有产生气体，气体被认为是组成恒星的原材料，因此科学家预测，在合并后的新星系中，只会产生很少的恒星。
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